| がん闘病を支えた友情 |
今シーズン、数々の逆転劇を生み、実に37年ぶりのセ・リーグ連覇を果たした広島。  そのリーグ連覇を決めた歓喜の輪の中に、印象的な1シーンがありました。  侍ジャパンでも主力を務めた菊池涼介と、今シーズン1度も1軍の試合に出場していない赤松真人。  二人には喜びを分かち合う特別な理由がありました。 2010年、世界を驚かせるスパイダーキャッチで、その名を世に知らしめた赤松。    去年は代走の切り札として25年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した選手です。  菊池と赤松、学年は7つも違いますが、とにかく仲がよく、まるで兄弟のような関係。  赤松：スリッパを隠してみたり、（お互い）イタズラ好きで気が合うんでしょうね（笑）  去年12月、赤松は自らが胃がんに侵されていることを公表。翌年1月には手術に踏み切りました。  しかし、その後、転移が見つかりステージ3と判明。早期の復帰を優先した赤松は、抗がん剤による治療を選択しました。  赤松：（抗がん剤の）やり始めはすごくしんどくて、寝たきりになっちゃうんですよ。  赤松：徐々に体調が良くなってきて動けるようになるんですけど。 赤松：普通に動ける喜び、普通に生きている感謝ですよね。それが強くなったというか。  その頃、菊池もグラウンドで戦っていました。帽子には「38」の数字。   赤松の背番号と共にプレーを続けていました。 菊池：ベンチ裏のティーを打つスペースで、僕の席の横にいつも赤松さんが座っていたんですけど。  菊池：そこに赤松さんのユニフォームを置いて、いつもそれを見てから試合に臨んでいました。  赤松：うれしいですよね。そういう事をしてくれることによって、僕の存在が消えないというか。   赤松：すごく連絡をくれていたのが菊池だったので、全てにおいてすごく励まされました。   すると7月、2人に朗報が届きます。半年に及ぶ抗がん剤治療を乗り越えた赤松は、3軍に合流できるまで回復したのです。  赤松：（ガンが）見つかっていなかったら、僕はもう普通に死んでいたと思うので、生きていることが重要だと思うんですよ。   ただ生きることへの感謝を感じる毎日。あとは選手としてトップに戻れるか。 そんな時…。 赤松：菊池から連絡がありまして「ちょっと球場に来てくださいよ」みたいな。  赤松：30分もいないうちに帰ろうと思っていたんですけど、結局2時間ちょっといて、「ミーティング入れ」とか色々みんなにも言われましたね。   赤松：本当に会話している時ってすごく元気になるんですよ。  菊池：シーズン中、僕がテレビ電話をして、みんなに代わったりしていました。  菊池：本人に会ったら、表情とか立ち振る舞いで今どいういう状況か把握できるので、会いたかったんです。  菊池：嬉しかったですよ。僕は。元気な顔が見れて。  仲間との再会の効果か、赤松は予想を上回る回復ぶりを見せます。9月には想定より早い段階で2軍の練習に参加。  そして歓喜の瞬間、グラウンドで選手と共に喜ぶ赤松の姿がありました。  赤松：「何も貢献していない」という意識が自分の中にあるので、ちょっと申し訳ない感はあるんですよ。   赤松：菊池が「そんなん何も思わんでええ」って、手をあげてくれたり色々とやってくれたので、スッと輪の中に入れましたよね。  現在は主に2軍の練習に参加し、一つの目標としていたマシン打撃もこなせるようになった赤松。  それでも回復した筋肉はまだ50％程度。復帰への戦いは続いています。 赤松：4か月前に想像できなかった回復というか、体の動きなので、今は本当に楽しいです。  過去、プロ野球で胃がんから復帰した選手の例はありません。  それでも2人は堅い友情で乗り越えようとしています。 赤松：一番応援してもらっているというとアレですけど、一番連絡をくれるのが菊池なので、菊池の為だけではないですけど、頑張ろうと思います。   菊池：仲が良い分、気持ちがやっぱり入るんですよね。戻ってきてほしいと思います。  菊池：僕はずっと待っていますから。  そして、今月8日。球団は赤松との契約を更改。来年も広島でチャレンジは続きます。  赤松：普通に野球がしたい。まずはそこですね。  赤松：野球ができたら何も文句はないです。 ── フジテレビ「THE NEWS α」（13日放送）より |
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